Les humains ont de tout temps utilisé des végétaux ou des animaux pour en faire des aliments. Ils les ont broyés ou découpés, séchés, salés, fumés, fait fermenter ou cuits, que ce soit pour les rendre consommables, agréables à manger, plus sûrs, plus digestes, ou encore pour permettre leur conservation. La transformation des aliments est restée principalement domestique et artisanale jusqu'au début du 19e siècle. Avec l'invention des conserves par stérilisation, le développement des minoteries (en remplacement des moulins à farine) et des raffineries de sucre, l'industrialisation de la production alimentaire se met en route. Le développement de la "chimie alimentaire" va apporter des produits nouveaux, devenus emblématiques : bouillons de viande concentrés, poudre de cacao, margarine, lait concentré, etc. (1)