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Émollients à base de paraffine : ne pas s'approcher d'une flamme

Les paraffines sont très inflammables.

En décembre 2018, l'Agence britannique du médicament a réitéré une mise en garde sur les risques d'embrasement et de brûlures graves lors de l'utilisation d'un émollient à base de paraffine (vaseline, paraffine liquide), quelle qu'en soit la concentration.

L'Agence a fait état de 11 cas dans lesquels un émollient à base de paraffine est suspecté d'avoir contribué à la propagation et l'intensité d'un feu conduisant à des brûlures mortelles. Une sous-notification probable de ces accidents rend incertaine l'évaluation du nombre de victimes. Entre 2000 et 2018, les services des pompiers au Royaume-Uni ont recensé 50 incendies ayant fait 49 morts dans lesquels un tel émollient avait été utilisé par les victimes ou était présent sur les lieux de l'incendie, sans qu'il soit établi de lien entre l'émollient et la mort de la victime.

Les paraffines sont des mélanges d'hydrocarbures purifiés obtenus à partir du pétrole, très inflammables. Les tissus brûlent plus vite et plus intensément quand ils sont imprégnés de paraffine, même sèche.

En pratique, l'application d'un émollient sur la peau, notamment à base de paraffine, fait partie des mesures importantes en cas d'eczéma atopique ou de prurit lié à diverses dermatoses. Il importe que les patients connaissent le caractère inflammable des vêtements, des draps, des pansements et des autres tissus imprégnés de résidus secs de l'émollient. Il est important aussi de ne pas fumer et de ne pas s'approcher d'une flamme.

©Prescrire 1er avril 2019

"Émollients à base de paraffine : risque d'embrasement" Rev Prescrire 2019 ; 39 (426) : 262. (pdf, réservé aux abonnés)

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