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Lymphœdème après cancer du sein : ne pas compliquer inutilement la vie quotidienne

Des études remettent en question le bien-fondé de nombreuses recommandations contraignantes pour le quotidien des femmes.

Les femmes qui ont eu un cancer du sein traité par chirurgie sont exposées à la survenue d'un lymphœdème du membre supérieur du côté du cancer, surtout après un curage ganglionnaire ou une radiothérapie. Le lymphœdème est une augmentation du volume du membre liée à l'altération de la circulation lymphatique, qui provoque une accumulation de lymphe puis une prolifération de tissus adipeux et fibreux sous-cutanés. Le risque de lymphœdème est maximal dans les trois années suivant l'intervention chirurgicale. Un risque de lymphœdème persiste toute la vie. Une kinésithérapie précoce après l'opération diminue la fréquence des lymphœdèmes après cancer du sein.

Depuis les années 1950, diverses recommandations ont mis en garde les patientes et les professionnels contre des habitudes de vie et de soins, supposées accroître le risque de lymphœdème du membre supérieur, mais nombre de ces recommandations ne sont pas validées par les études disponibles en 2019.

En pratique, une kinésithérapie précoce adaptée après un curage axillaire, une reprise progressive d'activités physiques, éviter autant que possible un surpoids, limiter le risque de blessure du membre supérieur du côté du cancer, notamment lors d'activités à risque telles que le jardinage, semblent être des mesures utiles.

En l'absence de lymphœdème, il ne semble pas préjudiciable d'effectuer des ponctions, injections ou mesures de la pression artérielle sur le membre supérieur à risque. Un antécédent de chirurgie pour cancer du sein sans apparition d'un lymphœdème ne justifie pas de restreindre les voyages en avion, les expositions au soleil, les expositions au froid ou au chaud, le port de vêtements compressifs.

©Prescrire 1er août 2019

"Prévention du lymphœdème après cancer du sein." Rev Prescrire 2019 ; 39 (430) : 611-613. (pdf, réservé aux abonnés)

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