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Appendicite chez les enfants : plusieurs signes cliniques à rechercher

Connaître les signes les plus utiles pour retenir ou écarter une appendicite permet d'éviter des complications parfois graves ou une intervention chirurgicale inutile.

L'appendicite est un des diagnostics à évoquer en cas de douleur abdominale aiguë, en particulier quand elle est accompagnée de fièvre. Un retard diagnostique augmente le risque de perforation de l'appendice, d'abcès pelvien, et à long terme le risque d'occlusion intestinale (liée à des adhérences péritonéales). À l'inverse, un diagnostic par excès expose à des appendicectomies inutiles.

Chez les enfants, le diagnostic d'appendicite est souvent difficile car d'autres troubles ou affections sont la cause de douleurs abdominales (constipation, gastroentérite, douleur abdominale sans cause médicale connue, etc.).

En cas de suspicion d'appendicite chez un enfant, aucun signe ne suffit à lui seul à affirmer ou écarter le diagnostic.

Les éléments les plus utiles pour retenir ou pour écarter une appendicite à bon escient sont notamment : une contracture douloureuse abdominale, volontaire ou non, des douleurs abdominales suite à la mise en tension par le médecin de certains muscles de la région pelvienne. Quand l'incertitude est grande, une numération formule sanguine (NFS), une échographie, et une réévaluation clinique dans les heures qui suivent le premier examen aident à prendre la décision.

Chez un enfant ayant une douleur abdominale évoquant une appendicite, la présence d'une contracture abdominale ou la perception d'une masse abdominale justifie une consultation chirurgicale en urgence.

©Prescrire 1er août 2021

• Texte complet : 

"Signes d'appendicite chez les enfants. Rechercher plusieurs signes" Rev Prescrire 2021 ; 41 (454) : 596-597. Réservé aux abonnés.

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Voir aussi :

"Appendicectomies :
baisse importante en France"
Rev Prescrire 2014 ;
34 (374) : 943-944.
Pdf, réservé aux abonnés

"Imagerie des appendicites :
mettre en balance
les performances
diagnostiques
et les risques propres
à chaque technique"
Rev Prescrire 2011 ;
31 (336) : 757-760.
Pdf, réservé aux abonnés


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