Face à une suspicion de coup de chaleur (température corporelle supérieure à 40°C associée à des troubles neurologiques graves survenus dans un contexte d'exposition à la chaleur), le mieux est de :

appeler ou faire appeler une unité mobile de réanimation ;

allonger le patient, si possible dans un lieu frais, ou à défaut dans un lieu ombragé et ventilé ;

ôter ses principaux vêtements ;

mettre en œuvre, au plus tôt et en fonction des disponibilités sur les lieux où se trouve la victime, une ou des méthodes externes de refroidissement suivantes :

• mouiller le corps du patient avec du linge préalablement trempé dans l'eau ou asperger en continu son corps d'eau pulvérisée et brasser l'air autour de la victime, si possible avec un ventilateur (sur la voie publique, on peut obtenir un arrosage d'eau pulvérisée à partir d'une lance à incendie de certains camions de pompiers) ;

• placer des poches de glace (par exemple des sacs en plastique ou des gants en latex remplis de glaçons) au contact d'un linge humide appliqué aux endroits du corps les plus proches de gros troncs artériels : cou, nuque, aisselles et aines ;

placer une voie d'abord veineuse, et débuter la réhydratation parentérale avec une solution isotonique de chlorure de sodium (NaCl 0,9 %) dans l'attente de l'unité mobile de réanimation ;

surveiller le patient et appliquer les gestes de survie adéquats en cas de convulsions (position latérale de sécurité) ou d'arrêt cardiorespiratoire (massage cardiaque externe et bouche-à-bouche).

©La revue Prescrire 15 juillet 2004
Rev Prescrire 2004 ; 24 (252) : 526-532.