Il est souvent recommandé au malade, à son entourage et aux soignants de se laver fréquemment les mains pour éviter cette transmission (1).

Une équipe anglaise a effectué une synthèse méthodique avec méta-analyse des évaluations cliniques de l'effet du lavage des mains (par les malades, et leur entourage dans diverses situations telles que changer un enfant, en quittant les toilettes, avant de préparer la nourriture, etc.) sur la transmission des diarrhées infectieuses (2). Les 17 études retenues ont été réalisées en Asie, en Afrique en Amérique latine, ainsi qu'en Australie et aux États-Unis d'Amérique, chez des adultes ou chez des enfants non hospitalisés. Il s'agissait de 7 essais, dont 2 étaient randomisés ; les autres études étaient de méthodologies variées, surtout des études cas-témoins.

Cette méta-analyse a permis de calculer que le lavage des mains réduisait de 43 % le risque relatif de transmission de diarrhée, de 48 % le risque relatif d'infection sévère et de 59 % le risque relatif de transmission de shigellose. Dans les essais effectués en crèche aux États-Unis d'Amérique et en Australie, l'effet préventif du lavage des mains contre les diarrhées infectieuses a été du même ordre de grandeur que dans les autres essais.

En pratique, le message "Se laver fréquemment les mains à l'eau et au savon" mérite d'être répété aux malades ayant une diarrhée aiguë et à leur entourage, ainsi qu'aux soignants.

©La revue Prescrire 1er juin 2004
Rev Prescrire 2004 ; 24 (251) : 458.
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Références
1- Prescrire Rédaction "Prévention de la transmission interhumaine des diarrhées aiguës infectieuses" Rev Prescrire 1997 ; 17 (172) : 288-289.
2- Curtis V et Cairncross S "Effect of washing hands with soap on diarrhoea risk in the community : a systematic review" Lancet Infect Dis 2003 ; 3 : 275-281.