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Infection par le HIV : diagnostic fiable dès six semaines

Le diagnostic de l’infection par le HIV repose sur des tests différents selon les situations. Les tests actuels détectent une infection dès six semaines après la contamination.

Dans son numéro de juillet, Prescrire fait le point sur les différentes stratégies de dépistage de l’infection par le virus du sida (HIV), selon la situation.
Des techniques sensibles et spécifiques permettent d’établir un diagnostic d’infection par le HIV avec un très faible taux d’erreur. Trois marqueurs de contamination apparaissent à des moments différents dans le sang : l’ARN viral, puis l’antigène viral p24 durant quelques semaines et ensuite les anticorps, dont la détection est très fiable au-delà de 6 semaines après la contamination.
Les tests de référence (tests Elisa combinés) décèlent les anticorps anti-HIV et l’antigène p24, en 20 minutes à 2 heures. Ils sont fiables en général dès 6 semaines après la contamination. En cas de traitement antirétroviral postexposition, une vérification 3 mois après la contamination est nécessaire. La détection de l’ARN viral par amplification génique est moins adaptée au diagnostic, en raison de résultats faux positifs et faux négatifs. Elle est parfois utile en cas de suspicion d’infection récente.
D’autres tests (dits unitaires rapides, réalisables hors laboratoire) peuvent être utiles dans certaines situations, chez certaines personnes en situation de précarité ou difficiles à rencontrer, mais seulement pour les infections datant de plus de 3 mois.
Tout résultat positif ou douteux est à confirmer par une autre technique (Western blot ou immunoblot) et par une nouvelle sérologie Elisa sur un deuxième prélèvement.

©Prescrire 1er juillet 2009

"Diagnostic de l'infection par le HIV" Rev Prescrire 2009 ; 29 (309): 523-525. (pdf, réservé aux abonnés)