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Soins du corps après la mort

Les premiers jours après la mort entraînent des démarches vis-à-vis de l'État civil et d'un prestataire de services funéraires. Un certain nombre d'actes sont aussi réalisés sur le corps : conservation, ablation de prothèses, prélèvements pour autopsie ou don d'organe.

Dans son numéro de décembre, Prescrire présente un dossier sur le devenir du corps après la mort. Le corps humain vivant ou mort est protégé par la loi.

Entre le constat de décès et le lieu de destination finale du corps se déroule une période réglementaire allant de 24 heures à 6 jours, sauf circonstances exceptionnelles. C’est pendant ce laps de temps notamment que des actes de soins et autres interventions peuvent être réalisés.

Les soins de conservation ralentissent la décomposition du corps. La conservation peut être obtenue par le froid ou par procédé chimique. Dans la plupart des cas, le corps est transporté sous 24 heures dans une chambre funéraire équipée de casiers réfrigérés.

Certaine prothèses (défibrillateurs et stimulateurs cardiaques) doivent être retirées pour des raisons de sécurité et pour la protection de l’environnement.

Il n'est pas possible aux proches de s'opposer à une autopsie judiciaire, décidée pour rechercher les causes de la mort.

Est considéré comme donneur potentiel d’organe toute personne qui n’a pas fait connaître son refus inscrit au Registre national des refus. En pratique, les proches s’opposent parfois à de tels prélèvements. La même procédure s'applique aux autopsies scientifiques.

Pour "donner son corps à la science", en vue de travaux de recherche ou d'enseignement,  il faut avoir exprimé sa volonté en ce sens par un texte écrit, daté et signé, voire détenir une carte de donneur.

©Prescrire 1er décembre 2009

"Le devenir du corps humain après la mort" Rev Prescrire 2009 ; 29 (314) : 936-941.

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Pour en savoir plus :

Dans cet article :
- Des démarches obligatoires
- Le constat de mort, complexe
- Le cadavre, protégé par la loi, et objet de soins
- Retraits de prothèses
- Autopsies à visée judiciaire ou scientifique
- Prélèvements d'organes
- Profession : thanatopracteur

La toilette mortuaire
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