Les embolies pulmonaires provoquent au moins 4 000 décès en France chaque année. Elles sont en général secondaires à une thrombose des veines profondes des membres inférieurs. Les embolies pulmonaires surviennent le plus souvent suite à un événement déclenchant (chirurgie, traumatisme, cancer, immobilisation, etc.), dans un contexte à risque : antécédent personnel ou familial d'accident thromboembolique veineux, âge avancé, obésité.
La prévention des embolies pulmonaires passe surtout par l'utilisation de traitements anticoagulants préventifs, notamment après certaines interventions chirurgicales.
La revue Prescrire détaille dans son numéro de juillet-août le choix des traitements préventifs des embolies pulmonaires, selon les situations (risque d'embolie, risque hémorragique, état général du patient, etc.). L'héparine est le médicament de référence ; les médicaments anti-vitamine K ont une balance bénéfices/risques proche, avec des contraintes pratiques différentes. D'autres traitements (aspirine, bas de contention, etc.) ont une efficacité moins bien évaluée, sans doute moindre.
L'intérêt de l'héparine est bien démontré dans les cas de chirurgie pour prothèse de hanche ou de genou, de fracture du col fémoral, de traumatisme rachidien avec atteinte neurologique, de chirurgie abdominale majeure pour cancer, d'infarctus du myocarde récent et d'accident vasculaire cérébral récent.
Chez des patients sans risque hémorragique particulier, l'héparine est indiquée aussi pour d'autres traumatismes graves et en cas de neurochirurgie pour tumeur maligne, en laissant un délai avant de commencer le traitement.
Pour les autres traumatismes et les autres interventions chirurgicales, la prévention par héparine est seulement justifiée pour des patients ayant des risques additionnels d'embolie (âge avancé, immobilisation, antécédents thrombo-emboliques).
L'héparine présente une balance bénéfices/risques plutôt favorable semble-t-il, mais imprécisément évaluée, dans d'autres situations : patients âgés et alités, avec facteurs de risque thrombo-embolique, grossesse avec antécédents thrombo-emboliques multiples ou anomalies graves de la coagulation.
Dans tous les autres cas, comme une immobilisation plâtrée par exemple chez une personne sans autre facteur de risque d'embolie, l'utilisation de l'héparine n'a pas été suffisamment étudiée, et sa balance bénéfices/risques demeure inconnue. Les indications médicamenteuses sont exceptionnelles pour les voyages en avion.
©Prescrire 1er juillet 2002
"Prévention primaire des embolies pulmonaires" Rev Prescrire 2002 ; 22 (230) : 516-529. Télécharger (pdf, 253 Ko).