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La gale est toujours là en 2002

La gale, très contagieuse et d'un diagnostic parfois difficile, est toujours présente, notamment dans les établissements pour personnes âgées. En France, la panoplie thérapeutique disponible et le non remboursement des insecticides locaux restent globalement incohérents, malgré la mise sur le marché de Stromectol°.

La gale sévit encore en 2002 dans le monde, y compris en France, quels que soient l'âge et le niveau social. Elle présente plusieurs formes cliniques qui peuvent être confondues avec d'autres maladies, rendant le diagnostic parfois difficile. Sa guérison exige des mesures médicamenteuses.
Le diagnostic de la gale commune de l'adulte est clinique. Des sillons creusés par la femelle pondeuse du parasite (un acarien, Sarcoptes scabiei hominis) sont visibles et déclenchent un prurit parfois intense, à recrudescence nocturne. La localisation est caractéristique : entre les doigts des deux mains, face antérieure des poignets, coudes, creux axillaires, région ombilicale, fesses et plis fessiers ; aréoles des seins et plis sous-mammaires chez la femme, lésions sur le pénis et le gland chez l'homme. Le visage, le cou, le dos et le cuir chevelu sont rarement atteints.
Une gale dite croûteuse bien plus sévère et contagieuse peut toucher les malades immunodéprimés.
Chez le patient âgé, notamment en institution, des formes atypiques sont fréquentes. C'est aussi le cas chez les nourrissons, chez qui le prurit se traduit par de l'agitation ; dos et cuir chevelu peuvent être atteints. Le diagnostic des formes atypiques nécessite un examen parasitologique en laboratoire, en l'absence de contexte épidémique.
La revue Prescrire précise dans son numéro de juin que la perméthrine à 5 % est le traitement d'application cutané de choix, le mieux toléré. Malheureusement, on trouve la perméthrine en France dans des spécialités anti-poux, mais à des concentrations inappropriées pour le traitement de la gale. Aucune spécialité disponible pour usage local n'est remboursable, ni agréée aux collectivités, alors que la gale sévit en institution !
Un traitement par voie orale à base d'ivermectine (Stromectol°), un antiparasitaire déjà utilisé pour soigner des parasitoses tropicales, est désormais disponible en France. Son efficacité dans la gale s'est montrée similaire au traitement local, sur la base de petits essais, et il a peu d'effets indésirables gênants chez l'adulte. Il est remboursable à 65 % par la Sécurité sociale et agréé aux collectivités, ce qui peut permettre de traiter plus facilement une épidémie en institution. Il s'agit là d'une amélioration notable, mais la panoplie thérapeutique et la prise en charge de la gale en France reste insuffisantes.

©Prescrire 1er juin 2002