La leucémie myéloïde chronique est un cancer peu fréquent de certaines cellules sanguines. Elle touche surtout les adultes vers 50 ans environ. Le traitement curatif est la greffe de moelle osseuse qui produit les cellules sanguines. Quand la greffe est impossible, le traitement de première intention était jusqu'alors l'interféron alfa-2a (Introna°, Roféron-A°), éventuellement associé à la cytarabine (Aracytine°), en injections sous-cutanées quotidiennes. Les effets indésirables sont importants.
L'autorisation de mise sur le marché de l'imatinib (Glivec°), initialement en traitement de seconde intention de la leucémie myéloïde chronique chez l'adulte, a été étendue au traitement de première intention, sur la base d'un seul essai clinique. L'imatinib a paru supérieur chez l'adulte à l'association interféron alfa-2a + cytarabine, avec un meilleur taux de malades en vie sans aggravation de la maladie, mais sans différence sur la survie globale à 18 mois.
Les principaux effets indésirables ont été d'intensité modérée et les évènements graves moins fréquents que sous l'association interféron + cytarabine.
Dans son numéro d'octobre, la revue Prescrire souligne la difficulté de conclure sur la base d'un seul essai clinique avec une faible durée de suivi. Surtout, les premiers essais cliniques aux résultats initiaux prometteurs n'ont pas fait l'objet de publication bien détaillée des résultats à long terme. L'évaluation de l'imatinib doit être poursuivie et ses résultats facilement accessibles.
©Prescrire 1er octobre 2003
"Imatinib (Glivec°)" Rev Prescrire 2003 ; 23 (243) : 645-648. Télécharger (pdf, 222 Ko).
