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Dermocorticoïdes : risques d'allergie et de "dépendance"

L'application fréquente sur la peau de corticoïdes peut provoquer une allergie ou une "dépendance". L'arrêt total des corticoïdes est préférable, mais difficile.

L'absence d'amélioration ou l'aggravation d'une dermatose traitée par un dermocorticoïde n'est pas forcément due à une erreur de diagnostic ou à une efficacité insuffisante du médicament. Une synthèse publiée par l'Agence du médicament finlandaise a rappelé qu'une allergie de contact au dermocorticoïde lui-même peut être en cause. La revue Prescrire a fait le point sur ce sujet dans son numéro d'octobre.
Le diagnostic clinique d'une telle allergie est difficile car ses symptômes, qui s'apparentent à ceux de la maladie traitée, passent souvent inaperçus : l'action anti-inflammatoire du corticoïde masque la réaction allergique. Il faut aussi écarter les autres causes possibles : l'erreur de diagnostic, le sous-dosage du médicament, un eczéma de contact dû à d'autres substances (antibiotique associé ou excipients tels que lanoline, vaseline et conservateurs comme les parabens). Cette allergie peut prendre la forme d'un eczéma aigu ou d'un œdème aigu local, surtout aux jambes, aux mains et au visage. Des applications fréquentes et de longue durée, l'ulcère de jambes, un eczéma (en particulier des mains), sont des facteurs de risque de survenue.
Certaines réactions ne sont pas de nature allergique mais relèvent d'une "dépendance aux corticoïdes", avec aggravation de la dermatose, brûlure intense, démangeaisons, œdème.
Dans tous ces cas, l'arrêt total du dermocorticoïde est à envisager. Il est souvent difficile, avec des rebonds des symptômes initiaux. Le recours à un autre corticoïde est limité par le risque de survenue de réactions similaires.

©Prescrire 1er octobre 2004

"Allergie et dépendance aux dermocorticoïdes" Rev Prescrire 2004 ; 24 (254) : 670-671. Télécharger (pdf, 89 Ko).