Le lymphdème est une accumulation de la lymphe dans le tissu sous-cutané, aboutissant à un gonflement local parfois important. C'est une complication possible du traitement chirurgical du cancer du sein, surtout en cas de curage ganglionnaire étendu et de radiothérapie axillaires. Dans son numéro de novembre, la revue Prescrire fait le point sur les mesures de prévention et les traitements du lymphdème.
Les mesures préventives visent à ne pas augmenter la production de lymphe dans le membre supérieur, notamment en prévenant les blessures, les traumatismes et les infections : désinfection de toute plaie et traitement précoce de toute infection, port de gants de protection, abstention de prise de sang au niveau du bras concerné, etc.
D'autres mesures préventives visent à éviter de blocage du transport de la lymphe, notamment en évitant les constrictions (vêtements serrés, prise de la pression artérielle, etc.) Les exercices du membre supérieur sont à promouvoir sans excès.
Dès l'apparition du lymphdème, la réduction de son volume repose sur la compression par bandage ou manchon peu extensibles pendant plusieurs mois. Les compressions élastiques aident surtout à maintenir la réduction de volume obtenu. Ces traitements nécessitent une bonne motivation des patientes, en raison de l'inconfort et des dispositifs peu élégants.
Aucun traitement médicamenteux n'a démontré d'efficacité.
©Prescrire 1er novembre 2004
"Lymphœdème après cancer du sein" Rev Prescrire 2004 ; 24 (255) : 768-771. Télécharger (pdf, 160 Ko).