En France, les publicités pour des médicaments, lorsqu'elles sont destinées à des professionnels de santé, ne sont pas contrôlées avant, mais après leur diffusion. La sanction se limite dans la plupart des cas à une interdiction de la publicité publiée au Journal Officiel, alors que la campagne est souvent déjà terminée. Seule la revue Prescrire, indépendante des firmes, informe ses lecteurs de ces interdictions.
Dans son numéro de mars, la revue Prescrire commente une interdiction de publicité pharmaceutique sanctionnée d'une manière plus cinglante, puisque la firme a été obligée d'écrire un courrier rectificatif à tous les médecins et pharmaciens.
La publicité en cause était une lettre que la firme avait envoyée en septembre dernier aux professionnels de santé pour leur vanter la bonne balance bénéfices-risques de son Celebrex° (célécoxib). La firme Pfizer essayait ainsi de promouvoir son anti-inflammatoire non stéroïdien de la famille des coxibs, après que la firme Merck eût retiré le sien (rofécoxib = Vioxx°) du marché, pour toxicité cardio-vasculaire. La firme Pfizer espérait sans doute récupérer le marché de Vioxx°, en rassurant les professionnels de santé sur Celebrex°.
L'agence du médicament a interdit la publicité en estimant que "l'affirmation selon laquelle la sécurité d'emploi de Celebrex sur le plan cardio-vasculaire (…) a été démontrée est trompeuse". Comme quoi les pouvoirs publics savent se mobiliser, quand ils se sentent menacés d'être interrogés sur leur responsabilité dans le désastre des coxibs.
©Prescrire 1er mars 2005
"Publicité : une interdiction cinglante (Celebrex°)" Rev Prescrire 2005 ; 25 (259) : 192. Télécharger (pdf, 117 Ko).
