Le Programme national de prévention du suicide, en France, vise en priorité les jeunes. Mais le taux de décès par suicide est élevé chez les personnes âgées, surtout chez les hommes. Il augmente progressivement avec l'âge et concerne plus les générations nées après 1945 que les générations précédentes nées dans l'entre-deux-guerres.
Dans son numéro d'avril, la revue Prescrire souligne que ce constat laisse prévoir une augmentation des décès par suicide des personnes âgées dans les prochaines années.
Le taux de suicide en maison de retraite est significativement plus élevé que le taux de suicide au domicile. Selon les lieux, le mode de suicide diffère. Au domicile, essentiellement par pendaison, armes à feu, toxiques ou noyades ; en maison de retraite, surtout par pendaison et saut d'un lieu élevé ; dans les lieux publics, majoritairement par noyades.
Des programmes de prévention ciblée sont envisagés en France, afin de définir les facteurs de risque de suicide des personnes âgées, et les actions de prévention à mener.
Le phénomène du suicide chez les personnes âgées mérite en effet d'être mieux étudié. Dans quelles proportions s'agit-il d'une détresse insupportable face à la douleur (maladie, solitude, etc.), ou de la décision mûrement réfléchie et sereine de mettre fin à une belle vie, avant qu'il ne soit trop tard ? Selon les cas, la prise en charge par les soignants et la collectivité n'est pas la même.
©Prescrire 1er avril 2005
"France : une hausse préoccupante du suicide des personnes âgées" Rev Prescrire 2005 ; 25 (260) : 301-302. Télécharger (pdf, 115 Ko).
