Le trouble bipolaire (anciennement dénommé psychose maniaco-dépressive) correspond à la survenue d'épisodes de manie (surexcitation générale) et d'épisodes de dépression. Il débute en général entre les âges de 20 et 30 ans et touche autant les hommes que les femmes. Après un premier épisode, environ 40 % des patients récidivent ; ils se suicident environ 15 fois plus que la population générale. Dans son numéro de mai, la revue Prescrire rappelle que de nombreux essais ont montré l'efficacité du lithium sur les récidives des troubles bipolaires (notamment des épisodes maniaques) et les suicides. Le surdosage en lithium est toxique, ce qui impose une surveillance étroite de son taux sanguin.
En deuxième ligne, d'autres traitements peuvent être proposés mais leur efficacité est mal établie, leurs effets indésirables sont nombreux et parfois graves, et le risque d'interactions parfois important : acide valproïque, carbamazépine, lamotrigine.
À titre sédatif, les neuroleptiques sont souvent prescrits chez les patients en épisode maniaque. L'olanzapine est le seul neuroleptique dont l'autorisation de mise sur le marché mentionne cette indication, mais les essais réalisés ne montrent pas qu'elle apporte un progrès thérapeutique, et ses effets indésirables sont importants. Les antidépresseurs exposent à des risques accrus de récidive d'épisodes maniaques.
En pratique, le lithium reste le traitement le mieux évalué et le plus efficace pour la prévention des épisodes aigus du trouble bipolaire.
©Prescrire 1er mai 2005
"Prévenir les récidives au cours des troubles bipolaires" Rev Prescrire 2005 ; 25 (261) : 363-367. Télécharger (pdf, 275 Ko).
