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Constipation de l'enfant : laxatif utile dans certains cas

Un traitement médicamenteux est parfois nécessaire en cas d'échec des mesures éducationnelles et diététiques, ou quand leur mise en œuvre s'avère difficile.

Dans son numéro de décembre, la revue Prescrire consacre la seconde partie de son dossier sur la constipation chez les enfants aux différents traitements laxatifs. Le choix parmi les laxatifs est fonction de leur mécanisme, de leur délai d'action, et de leurs effets indésirables respectifs.
La compréhension des facteurs favorisant un transit régulier par l'entourage, et par l'enfant lui-même lorsqu'il est en âge de comprendre, est un élément important de la prise en charge d'une plainte de constipation. Les mesures non médicamenteuses comprennent une alimentation quotidienne équilibrée et riche en fibres végétales (légumes, fruits et céréales complètes), des repas à heures régulières afin d'obtenir un transit régulier, etc. Lorsque ces mesures s'avèrent difficiles ou insuffisantes, un traitement laxatif est parfois souhaitable, afin de prévenir une constipation prolongée et ses complications.
Pour un usage ponctuel, lorsqu'une défécation rapide est souhaitable, la glycérine par voie rectale est le laxatif utilisable à tous les âges.
En cas de constipation occasionnelle ou récente, un laxatif oral osmotique ou lubrifiant permet de rétablir le rythme et la consistance habituels des selles sur plusieurs jours, en complément des mesures diététiques. Des laxatifs de lest sont une alternative lorsque l'apport alimentaire en fibres est insuffisant. Quand la constipation récidive à l'arrêt des laxatifs, l'utilisation prolongée d'un laxatif osmotique, durant plusieurs mois, est habituellement recommandée.

©Prescrire 1er décembre 2006

"Constipation chez les enfants" Rev Prescrire 2006 ; 26 (278) : 836-841. Télécharger (pdf, 162 Ko).