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Radon : une irradiation naturelle

Le radon augmenterait le risque de cancer du poumon autant que le tabagisme passif. La prévention de ce risque repose sur des techniques réduisant le taux de radon dans les bâtiments.

Le radon est un gaz radioactif d'origine naturelle émis par le sol, particulièrement dans les régions granitiques et volcaniques. Il constitue la principale source d'irradiation naturelle en France.
Dans son numéro de mars, la revue Prescrire constate que l'inhalation du radon augmente le risque de cancer du poumon dans des proportions comparables au tabagisme passif, soit environ 3 350 décès par an. Selon une étude européenne, l'exposition au radon domestique serait responsable d'environ 9 % des décès par cancers du poumon en Europe.
En France, les régions les plus riches en radon sont la Bretagne, le Massif Central, les Vosges et la Corse. Les niveaux sont généralement plus faibles en zone urbaine qu'en zone rurale, d'une part parce que les grandes villes françaises sont situées dans des zones au sol de nature sédimentaire, et d'autre part parce que la concentration en radon s'atténue dans les étages supérieurs des immeubles.
L'obligation de mesures systématiques du radon et de gestion du risque concerne 31 départements et 4 types d'établissements ouverts au public. Dans tous les départements, le dépassement de certains taux doit déclencher des mesures de réduction de la concentration de radon. Il n'y a pas d'obligation pour l'habitat.
La prévention passe par la mise en œuvre de solutions techniques destinées à réduire les niveaux de radon dans les bâtiments. Les techniques passives réalisent l'étanchéité de l'interface sol-bâtiment (obturation des fissures, film PVC, etc.). Les techniques actives visent à évacuer le radon provenant du sol : ventilation ou mise en surpression du bâtiment.

©Prescrire 1er mars 2007

"Les risques liés à l'exposition domestique au radon" Rev Prescrire 2007 ; 27 (281) : 224-228. Télécharger (pdf, 150 Ko).