Dans son numéro spécial d’août, Prescrire présente différentes clés pour comprendre les principes et les limites de l’évaluation des risques en santé environnementale.
La gestion des risques liés à l’environnement prend en compte différents facteurs, économiques, politiques, techniques, sociaux, etc. Elle s’appuie notamment sur l’évaluation des risques sanitaires, qui repose sur 4 étapes. L’identification des dangers consiste à répertorier les agents auxquels sont potentiellement exposées les populations, et à identifier leurs effets nocifs. La relation entre l’exposition à un agent et ses effets nocifs est ensuite caractérisée par une "valeur toxicologique de référence" (VTR) : relation entre une dose de l’agent et un effet ou une probabilité d’effet.
L’évaluation de l’exposition réalisée ensuite est incertaine, particulièrement pour des expositions antérieures. Elle recourt souvent à des scénarios possibles d’exposition.
La quatrième étape est la synthèse des trois précédentes : elle comprend l’estimation du risque et l’analyse de l’incertitude entourant l’évaluation du risque.
L’évaluation des risques présente des incertitudes et des limites mais elle reste utile et nécessaire. Elle doit s’appuyer sur des méthodes rigoureuses, transparentes et indépendantes.
©Prescrire 1er août 2009
"Évaluation des risques en santé environnementale : principes et limites" Rev Prescrire 2009 ; 29 (310) : 612-617. Télécharger (pdf, 149 Ko).