Une action des ministères étatsuniens de la Justice et de la Santé a contraint la firme AstraZeneca à payer une forte amende pour promotion hors indications de Seroquel° (quétiapine).
En dehors de ses indications autorisées dans les troubles bipolaires et la schizophrénie, la firme a promu Seroquel° entre 2001 et 2006 dans de nombreuses autres situations : comportement agressif, maladie d’Alzheimer, anxiété, angoisse, démence, dépression, insomnie, etc.
Pour mettre fin aux poursuites, la firme AstraZeneca a accepté de payer 300 millions de dollars au gouvernement fédéral et 220 millions aux différents États plaignants : il s’agissait en effet de plaintes d’institutions publiques, reprochant à la firme d’avoir accru illégalement les dépenses des assureurs publics.
Le procureur général a également condamné la firme pour le versement de "dessous-de-table" à des médecins pour écrire des articles (voire seulement prêter leur nom comme auteurs) ou donner des conférences de "formation continue" sur des utilisations hors autorisation de Seroquel°.
Il est intéressant de voir ce qu’un État, déterminé à récupérer des sommes indûment prises en charge par la collectivité, parvient à obtenir d’une firme en réparation.
Mais on pourrait imaginer et souhaiter d'autres voies pour éviter ce type de problème. Par exemple, une recherche clinique financée directement par la collectivité, et non sous-traitée aux firmes rémunérées par les ventes de médicaments, éviterait beaucoup de dérives et de fraudes.
©Prescrire 1er octobre 2010
"Frapper au portefeuille" Rev Prescrire 2010 ; 30 (324) : 777. (pdf, accès libre)
