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Justice sociale : un pilier de l'éthique médicale souvent négligé

Puisque les inégalités socioéconomiques entraînent des inégalités de santé, le rôle éthique des soignants est aussi de lutter contre ces inégalités.

Depuis Hippocrate, la volonté de soulager le patient et de ne pas lui nuire sont deux principes centraux de l'éthique des soignants, avec le respect de l'autonomie du patient et du soignant.

Des représentants des facultés de médecine des États-Unis ont rappelé en 2009 que l'exigence de justice sociale était un quatrième pilier de l'éthique médicale. Ils regrettent que le système de santé ne recherche pas assez activement l'amélioration de la santé des plus pauvres. Certains facteurs vont même en sens inverse, notamment la culture de l'individualisme et la tendance de nombreux médecins à rechercher le maximum de revenus. L'éthique médicale reste incomplète tant que les soignants ne s'impliquent pas dans des politiques de réduction des inégalités, y compris au détriment de leur propre intérêt économique.

Prescrire souligne que cette réflexion sur la justice sociale vaut pour tous les pays. Quand de plus en plus de données, rapportées notamment par l'Organisation mondiale de la santé, mettent en évidence un lien entre inégalités de santé et inégalités économiques et sociales, les soignants ne sauraient satisfaire complètement à l'éthique médicale sans travailler à plus de justice sociale. 

©Prescrire 1er décembre 2010

"Éthique médicale et justice sociale" Rev Prescrire 2010 ; 30 (326) : 931. (pdf, accès libre)

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