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Accident vasculaire cérébral : repérer les signes cliniques initiaux

Déficit neurologique brutal et récent : organiser avec le service médical d'urgence un transport vers une structure hospitalière équipée.

En cas d'apparition brutale d'un déficit neurologique chez un adulte, un accident vasculaire cérébral (AVC) est un des diagnostics à envisager. L'AVC est provoqué par une ischémie (diminution de l'apport sanguin) ou une hémorragie du cerveau. Établir ou écarter en urgence le diagnostic d'AVC et préciser son mécanisme (ischémique ou hémorragique) est souvent crucial pour la suite de la prise en charge thérapeutique.

Les manifestations cliniques de l'AVC sont d'apparition brutale. Trois signes cliniques sont fréquemment présents : la paralysie faciale, le déficit moteur d'un bras et les troubles du langage. L'entourage du patient peut le plus souvent identifier correctement ces signes et en informer le médecin au téléphone. Quand ces signes sont présents, la probabilité d'AVC est plus importante encore si le patient a plus de 45 ans, n'a pas d'antécédent d'épilepsie et n'a pas d'hypoglycémie.

Dans les services hospitaliers d'accueil des urgences, la prise en compte d'autres signes cliniques telles des altérations du champ visuel, une perte de connaissance et des convulsions, permet d'affiner encore le diagnostic pour confirmer ou infirmer un AVC.

Les AVC hémorragiques et ischémiques ne relèvent pas de la même prise en charge. L'imagerie reste nécessaire pour différencier les AVC hémorragiques des AVC ischémiques.

Dès que le diagnostic fait évoquer un AVC, mieux vaut organiser avec l'aide du service médical d'urgence (le centre 15 en France) un transport rapide du patient vers une structure hospitalière.

©Prescrire 1er février 2011

"Accident vasculaire cérébral : les signes cliniques initiaux" Rev Prescrire 2011 ; 31 (328) : 123-127. (pdf, réservé aux abonnés)

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