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Jeunes enfants ayant une mauvaise vision : à dépister au plus tôt

Les signes de déficience visuelle sont à rechercher lors des examens de suivi des nourrissons et à traiter pour éviter une déficience visuelle définitive.

L’amblyopie est une anomalie du développement de la vision chez les enfants. Souvent unilatérale, elle est liée à un défaut de maturation du cortex cérébral responsable de la vision. Environ 3 % des enfants de moins de 15 ans sont atteints d’amblyopie.

Parmi les facteurs favorisant une amblyopie, on compte une hypermétropie ou un astigmatisme important surtout en cas de forte différence entre les 2 yeux, une naissance prématurée, un très faible poids à la naissance, certaines infirmités. Les enfants dont des membres de la famille ont des troubles importants de la réfraction sont aussi à risque d’amblyopie.

Le dépistage de l'amblyopie est parfois difficile car la mesure de la vision est difficile avant l’âge de 3 ans. L’amblyopie est suspectée devant l’absence des réflexes de clignement, de fixation ou de poursuite, voire d’errance du regard. Une inspection des yeux permet de rechercher des anomalies et un strabisme. L’examen ophtalmologique utilise des collyres, parfois à l’origine d’effets indésirables et de surdoses.

L’amblyopie semble avoir peu de conséquences sur la qualité de vie dans l’enfance. Mais le strabisme, souvent associé, est parfois à l’origine d’une mauvaise estime de soi, de perturbations relationnelles, voire de restrictions socioprofessionnelles à l’âge adulte.

Le traitement est à entreprendre de préférence avant l’âge de 3 ans, afin d’éviter la survenue d’altérations irréversibles de la vision. Le port de lunettes correctrices avec occlusion de l’œil sain entre 2 et 6 heures par jour, pendant plusieurs mois, améliore l’acuité visuelle, au risque parfois d'une amblyopie de l’œil sain.

©Prescrire 1er mai 2011

"Prévenir l’amblyopie irréversible. Première partie - Reconnaître et traiter les jeunes enfants ayant une mauvaise vision" Rev Prescrire 2011 ; 31 (331) : 358-363. (pdf, réservé aux abonnés)

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