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Infos-Patients Prescrire. Traitements : peser le pour et le contre

Avant de suivre un traitement par médicament, plante, chirurgie ou autre, il est important de bien évaluer ses bénéfices potentiels et ses risques.

Estimer le bénéfice potentiel
• Si on prend un traitement, c’est qu’on espère un bénéfice de santé : guérir d’une maladie, soulager un symptôme (fièvre, douleur, fatigue, etc.), réduire un handicap, diminuer un risque, etc.

• Les traitements utiles améliorent concrètement la santé, et pas seulement des résultats d’examen (radio, prise de sang ou autre). Par exemple, certains médicaments font baisser le taux de sucre dans le sang des personnes diabétiques, mais on ne sait pas s’ils améliorent leur état de santé, s’ils allongent leur vie ou s’ils diminuent leur risque d’être malade : sont-ils vraiment utiles ?

• De plus, beaucoup de traitements n’ont qu’une efficacité limitée. Par exemple, chez les enfants ayant une otite récente banale, les antibiotiques ne diminuent pas les risques d’otite grave ou répétée, ni de perte d’audition. Ils améliorent un peu la douleur, mais c’est au risque de multiples effets indésirables.

• Il est fréquent qu’un traitement ne soit pas efficace, ou pas aussi efficace, chez toutes les personnes.

Tenir compte des risques
• Il n’y a sans doute pas de traitement sans aucun risque. Même des médicaments très courants et utiles, comme le paracétamol, entraînent parfois des effets indésirables.

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©Prescrire 1er mai 2011
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