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Ostéopathie et chiropraxie : efficacité limitée et complications

Avant de décider de recourir à ces pratiques, mieux vaut se renseigner sur la formation, les conditions d’exercice, les actes que les ostéopathes et les chiropracteurs sont autorisés à pratiquer, et sur les risques et les incertitudes en termes d’efficacité.

L’ostéopathie et la chiropraxie sont des pratiques manuelles qui font partie des pratiques dites "non conventionnelles à visée thérapeutique". Les actes que les chiropracteurs et les ostéopathes sont autorisés à pratiquer sont globalement proches.

Les ostéopathes peuvent pratiquer des manipulations exclusivement manuelles et externes, et non forcées. Les chiropracteurs peuvent en plus pratiquer des manipulations forcées, manuellement ou avec des instruments. Certains actes délicats (sur rachis cervical, et divers actes sur nourrissons de moins de 6 mois) ne sont autorisés qu’après un diagnostic établi par un médecin attestant l’absence de contre-indication.

Depuis 2002, l’usage professionnel du titre d’ostéopathe ou de chiropracteur est réservé en France aux titulaires d’un diplôme sanctionnant une formation délivrée par des établissements agréés. Un rapport de l’Inspection générale des affaires sociales publié en 2012 a révélé la disparité préoccupante des établissements agréés pour la formation des ostéopathes.

Un centre belge d’expertise des soins a publié en 2010 un état des lieux sur l’ostéopathie et la chiropraxie. Les seules manipulations qui ont une efficacité clinique avérée sont celles qui visent à réduire les douleurs lors d’épisodes de lombalgies ou de cervicalgies.

Après manipulations, des effets indésirables bénins surviennent chez 30 % à 60 % des patients. Des complications graves mettant en jeu le pronostic vital ont été rapportées. Le risque d’accidents graves est estimé entre 1,3 et 3,4 pour 100 000 manipulations cervicales.

En France, les consultations des ostéopathes et des chiropracteurs ne sont pas prises en charge par l’assureur maladie obligatoire.

©Prescrire 1er septembre 2012

"Ostéopathes et chiropracteurs : des pratiques manuelles réglementées" Rev Prescrire 2012 ; 32 (347) : 702-704. (pdf, réservé aux abonnés)

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