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Intolérance au lactose : ne pas supprimer tous les produits laitiers

Chez la majorité des personnes apparemment intolérantes au lactose, il n’est pas nécessaire ni souhaitable, en cas de troubles digestifs liés au lactose, d’exclure totalement les produits laitiers de l’alimentation, afin d’éviter des carences en calcium.

L’absorption de lactose, principal sucre contenu dans le lait, nécessite la production d’une enzyme intestinale, la lactase. La production de lactase est élevée chez les nourrissons puis diminue à partir de l’âge de 3 ans à 5 ans. Quand la production de lactase est faible, il y a malabsorption du lactose, dont la fermentation dans le côlon est parfois à l’origine de symptômes digestifs, désagréables et parfois gênants : maux de tête, douleurs abdominales à type de crampes, ballonnements, flatulences, diarrhées ou constipation et parfois vomissements. Un test diagnostique est parfois utile pour confirmer la malabsorption du lactose, car beaucoup de personnes qui se plaignent de troubles digestifs qu’ils attribuent à la consommation de produits laitiers n’ont pas de malabsorption du lactose.

Des mesures diététiques visent à éviter les symptômes en préservant une alimentation qui prévient les carences, en calcium notamment. Il s’agit surtout de réduire la quantité ingérée de lait et de produits laitiers riches en lactose, de les fractionner et de les prendre au cours des repas. Les laits de vache, de chèvre, de brebis et les crèmes glacées sont riches en lactose. La plupart des fromages en contiennent peu. Le beurre n’en contient pas du tout. Les yaourts contiennent du lactose, mais entraînent peu de symptômes chez les patients intolérants au lactose.

Afin de repérer le niveau maximum toléré par chaque patient, une stratégie consiste à éliminer toute source de lactose de l’alimentation pendant quelques jours jusqu’à disparition des symptômes, puis de réintroduire graduellement de petites quantités d’aliments contenant du lactose en portant attention à la survenue de symptômes digestifs.

©Prescrire 1er juillet 2015

"Intolérance au lactose chez les adultes" Rev Prescrire 2015 ; 35 (381) : 533-534. (pdf, réservé aux abonnés)

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