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Cancers : des progrès substantiels, au prix d'effets indésirables notables

Certaines thérapies dites ciblées ont représenté des progrès, avec des limites. D'autres progrès ont aussi bénéficié aux patients.

Les progrès dans la connaissance des mécanismes impliqués dans la transformation de cellules saines en cellules cancéreuses ont conduit à rechercher des médicaments qui ne visent pas l'ADN ou la division cellulaire (contrairement aux anticancéreux plus anciens), mais qui visent les particularités moléculaires des cellules cancéreuses à l'origine de la prolifération cellulaire, de la résistance à l'apoptose (mort de la cellule), et de la néoangiogenèse (formation de nouveaux vaisseaux sanguins).

Certaines thérapies dites ciblées représentent des progrès thérapeutiques conséquents en cancérologie. C'est notamment le cas avec le trastuzumab (Herceptin°) pour le traitement de patientes atteintes d'un certain type de cancer du sein métastasé, et avec l'imatinib (Glivec°) pour le traitement de patients atteints de certaines tumeurs digestives et de certaines leucémies. Mais les cibles moléculaires visées par les nouveaux anticancéreux sont largement présentes aussi dans d'autres organes, d'où de nombreux effets indésirables plus ou moins graves.

Des progrès notables ont aussi été observés avec un médicament ancien, le thalidomide, dans le traitement du myélome, avec l'abiratérone (Zytiga°) et l'enzalutamide (Xtandi°) dans celui du cancer de la prostate métastasé. L'ondansétron apporte un réel progrès pour prévenir les nausées et vomissements induits par divers cytotoxiques, tels que les sels de platine.

Des progrès ont été aussi observés dans le domaine de la chirurgie et de la radiothérapie dans certains cancers.

Malgré ces progrès, à quelques exceptions près, le pronostic est rarement bouleversé. D'où l'attention soutenue à porter à la prévention des effets indésirables et à la qualité des soins symptomatiques, dits palliatifs, des domaines où les progrès sont à rechercher constamment, car ils s'adressent à presque tous les patients.

©Prescrire 1er août 2015

"Cancers : des progrès substantiels, au prix d'effets indésirables notables" Rev Prescrire 2015 ; 35 (382) : 610-618. (pdf, réservé aux abonnés)

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Voir en particulier :

Trastuzumab (Herceptin°)
et traitement adjuvant
des cancers du sein
Rev Prescrire 2015 ;
35 (382) : 612-613.
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Cancers du sein et technique
du ganglion sentinelle :
un intérêt confirmé
Rev Prescrire 2015 ;
35 (382) : 614.
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Imatinib (Glivec°)
et tumeurs stromales
digestives inopérables
ou métastasées
Rev Prescrire 2015 ;
35 (382) : 615.
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Imatinib (Glivec°)
et leucémie aiguë
lymphoblastique
chez les enfants :
augmentation de survie,
en cas de chromosome
Philadelphie
Rev Prescrire 2015 ;
35 (382) : 615-616.
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Thalidomide
(Thalidomide Pharmion°)
et myélome des patients
âgés de plus de 65 ans :
un certain progrès
en 1re ligne
Rev Prescrire 2015 ;
35 (382) : 616.
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Abiratérone (Zytiga°)
et cancer de la prostate
métastasé en échec
Rev Prescrire 2015 ;
35 (382) : 617.
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Ondansétron (Zophren°)
et prévention des
nausées-vomissements
induits par les chimiothérapies
hautement émétisantes
Rev Prescrire 2015 ;
35 (382) : 618.
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Radiothérapie
et cancer du sein
non métastasé
Rev Prescrire 2015 ;
35 (382) : 618.
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