En janvier 2013, l'Autorité européenne de sécurité des aliments a jugé que l'utilisation de pesticides contenant 3 néonicotinoïdes représentait un danger pour les abeilles. Suite à ce rapport, la Commission européenne a suspendu pour 2014 et 2015 l'utilisation de ces pesticides sur les cultures les plus attractives pour les abeilles.
Les firmes avaient pourtant mené un lobbying intense pour contrer l'interdiction des néonicotinoïdes. Parmi les actions menées par les firmes, figure la publication en janvier 2013 d'un rapport d'un institut soutenu par d'importantes firmes agrochimiques. Ce rapport a conclu qu'une interdiction de ces substances aurait des conséquences économiques considérables. L'Union européenne perdrait en 5 ans 17 milliards d'euros, et 50 000 emplois. La balance commerciale agricole serait fortement affectée par une baisse importante de la production alimentaire.
La première année de mise en œuvre de l'interdiction n'a pas entraîné de désastre agricole. Dans son bilan pour 2014, la Commission européenne a annoncé des rendements agricoles globalement élevés, y compris pour les cultures concernées par l'interdiction des néonicotinoïdes. Cela va dans le sens des nombreuses études qui ont mis en doute l'efficacité des néonicotinoïdes. Ainsi, sur 23 études indépendantes des firmes publiées entre 2001 et 2013 dans des revues avec comité de lecture, 19 n'ont pas montré d'amélioration tangible des rendements, versus 4 ayant montré un bénéfice.
Le cas des néonicotinoïdes rappelle par bien des aspects les problèmes rencontrés dans le domaine des médicaments : efficacité mal évaluée ou exagérée, mise sur le marché sans connaissance suffisante des risques, recherche financée par les firmes, etc. L'enjeu est pourtant majeur : celui des graves risques d'une exposition massive aux pesticides, tant pour l'environnement que pour la population.
©Prescrire 1er novembre 2015
"Pesticides : la grande intox" Rev Prescrire 2015 ; 35 (385) : 851. (accès libre)
