Des chercheurs d'institutions étatsuniennes de santé publique ou d'économie de la santé ont étudié le prix de 58 médicaments anticancéreux autorisés aux États-Unis d'Amérique entre 1995 et 2013.

Selon cette étude, les médicaments les plus récents n'ont pas augmenté la durée de survie par rapport aux médicaments plus anciens. Par contre, le prix des médicaments a fortement augmenté : + 12 % par an. Ainsi, une année de survie supplémentaire coûtait 54 000 dollars en 1995, 139 000 dollars en 2005 et 207 000 dollars en 2013 (chiffres ajustés en dollars de 2013).

Ces chercheurs ont constaté que les prix des médicaments anticancéreux ont augmenté jusqu'à correspondre à la "disposition à payer pour une année de survie" telle qu'elle ressort d'enquêtes réalisées par des économistes de la santé. Il s'agit là d'une application à la santé d'un concept économique, "la disposition à payer".

On imagine facilement qu'une personne se dise disposée à dépenser une forte somme pour rester en vie une année supplémentaire. Mais à quel âge ? dans quel état de santé ? avec quel argent, celui de la collectivité ou le sien ?

L'application de ce concept à la santé est dangereuse et absurde. Si l'on applique ce concept aux médicaments, pourquoi ne pas le faire pour les actes des soignants ? Combien alors serait-on prêt à payer pour qu'une sage-femme retire un cordon ombilical autour du cou d'un nouveau-né ? Combien pour survivre grâce à une trachéotomie ? Etc.

Un collectif de cancérologues étatsuniens appelle les patients à signer une pétition pour réclamer une baisse du prix des médicaments anticancéreux. En France, la Ligue contre le cancer a lancé aussi une démarche de ce type. Des initiatives à amplifier.

©Prescrire 1er mars 2016

"Prix des médicaments : racket" Rev Prescrire 2016 ; 36 (389) : 217. (pdf, accès libre)