Les intoxications domestiques par le mercure après bris d'instruments de mesure sont rares. Ce sont essentiellement des manifestations d'intoxication chronique qui sont observées, surtout des acrodynies chez les enfants, qui associent, entre autres, une atteinte des mains et des pieds, des troubles du comportement, des sueurs profuses.

Les expositions chroniques à forte dose et les intoxications aiguës sont surtout observées en milieu professionnel.

Après le bris d'un instrument à mercure, une attention particulière doit être portée à l'éloignement des femmes enceintes, en raison de la fœtotoxicité du métal, et des enfants, plus exposés aux vapeurs lourdes du mercure.

Les patients et les professionnels qui possèdent de tels instruments doivent connaître les étapes à suivre pour décontaminer l'environnement. Certains gestes sont à éviter, pour ne pas diviser le mercure et augmenter la quantité de vapeur, notamment, éviter d'utiliser un aspirateur, et éviter de jeter le mercure dans l'évier.

Des précautions préalables sont à prendre avant de collecter méthodiquement les gouttelettes de mercure.

Il est recommandé de vérifier l'efficacité de l'opération en contrôlant 2 ou 3 semaines plus tard la mercuriurie, sur simple échantillon urinaire, d'au moins un des occupants habituels.

En France, l'absence de filière spécifique de récupération des thermomètres et autres instruments à mercure favorise le risque de pollution environnementale et de bioaccumulation du métal.

Les professionnels de santé ont une mission de sensibilisation du public vis-à-vis des risques liés à l'utilisation de thermomètres à mercure, et un rôle de conseil sur le choix d'une solution de remplacement.

©La revue Prescrire 15 février 2006
Rev Prescrire 2006 ; 26 (269) : 126-129 (17 références).