Dans l'Union européenne, la prescription de nombreux médicaments est restreinte à certains médecins spécialistes. Il n'empêche qu'ensuite les soignants de premier recours (médecins généralistes, pharmaciens d'officine, infirmiers, etc.) ont un rôle à jouer quand un patient prend ou reçoit un tel médicament. Une consultation, une dispensation ou un soin sont autant d'occasions de vérifier notamment « que tout se passe bien » avec le médicament en question, au même titre qu'avec ceux plus courants.
Depuis quelques mois, Prescrire met à disposition des abonnés des "Repères de surveillance", y compris pour des médicaments d'usage peu courant (lire les encadrés "Repères de surveillance lors d'un traitement par étiléfrine", "Repères de surveillance lors d'un traitement par olaparib" et "Repères de surveillance lors d'un traitement par maribavir"). Ces textes synthétiques sont conçus pour être utiles à l'ensemble des soignants du patient concerné, qu'ils soient ou non à l'origine de la prescription. Ces "mémos" apportent des informations pouvant être recueillies lors de l'entretien avec le patient ou son entourage, ou recherchées par un examen clinique, radiologique ou biologique. Avec comme objectif de prévenir ou de repérer précocement certains effets indésirables graves, et d'agir à bon escient pour le patient. Et ce, lors d'une consultation médicale, au comptoir d'une officine ou lors d'un soin infirmier.
L'élaboration de ces repères de surveillance suit diverses étapes de rédaction collective, de relecture et de contrôle qui participent à la fiabilité des productions Prescrire. Ils s'appuient en premier lieu sur les sources consultées pour la rédaction du texte principal auquel ils sont liés lors de leur publication initiale.
Le moment venu, aux côtés d'un patient concerné, ils sont accessibles facilement dans l'Application Prescrire à l'aide du mot-clé "Repères de surveillance (rubrique)".
