Le paludisme est une infection causée par un parasite du genre Plasmodium, transmis par piqûres de moustiques femelles, essentiellement la nuit. Les infections causées par Plasmodium falciparum sont graves, voire mortelles, en particulier chez les enfants.

De nombreux vaccins sont en cours d'évaluation mais leur mise au point est très difficile.

Un vaccin paludique destiné à la prévention du paludisme chez les jeunes enfants vivant en zone d'endémie (Mosquirix°) a été évalué chez plus de 16 000 enfants âgés de 6 semaines à 17 mois. Au terme de son évaluation, son efficacité est apparue minime et diminue rapidement au cours du temps, même avec une dose de rappel : il a réduit environ de moitié les épisodes de paludisme dans ses formes graves, uniquement chez les enfants âgés de plus de 5 mois mais n'a pas réduit la mortalité totale, ni la mortalité liée au paludisme, dans des contextes de faible mortalité. Ses effets indésirables locaux et généraux (dont des convulsions fébriles) sont mal cernés, avec un surcroît possible de méningites et de pneumonies chez certains enfants. La balance bénéfices-risque du vaccin paludique est très incertaine et nécessite de poursuivre son évaluation dans les zones à fort risque de paludisme.

Actuellement, la prévention contre le paludisme repose sur l'utilisation de moustiquaires de lit imprégnées d'insecticide, qui diminuent d'environ 50 % le risque de paludisme et d'environ 17 % la mortalité totale chez les enfants de moins de 5 ans. Dans certaines situations, des traitements antipaludiques préventifs intermittents réduisent la fréquence des épisodes de paludisme, sans effet démontré sur la mortalité totale.

©Prescrire 1er octobre 2016

"Vaccin paludique RTS,S/AS01E (Mosquirix°). Enfants vivant en zone impaludée : efficacité mineure et risques encore mal cernés" Rev Prescrire 2016 ; 36 (396) : 725-726. (pdf, réservé aux abonnés)