Des difficultés d'allaitement maternel sont parfois imputées à une ankyloglossie, c'est-à-dire à une limitation des mouvements de la langue du nourrisson, en particulier vers l'avant et vers le haut, provoquée le plus souvent par un frein de la langue court ou épais.
La plupart des nourrissons ayant une ankyloglossie n'ont pas de difficultés à téter, mais parfois une succion peu efficace ou une mauvaise prise en bouche du sein entraînent l'apparition de crevasses du mamelon. Dans cette situation, une frénotomie linguale (aussi appelée frénulotomie) est parfois proposée. La frénotomie linguale est un acte chirurgical consistant à sectionner le frein de la langue en vue de restaurer l'amplitude des mouvements linguaux. Sa pratique paraît de plus en plus répandue dans certains pays dont la France, malgré la faiblesse des preuves de son efficacité dans cette situation.
La frénotomie linguale expose à des effets indésirables rares mais aux conséquences parfois graves, qui surviennent souvent dans les heures qui suivent l'acte chirurgical. Chez des nourrissons allaités, des synthèses méthodiques d'essais cliniques, d'études épidémiologiques et de rapports de cas montrent qu'il s'agit notamment de coupures de la langue, de lésions des canaux salivaires, de saignements, d'hématomes, d'infections (sublinguales et sous-mandibulaires), de troubles de l'alimentation et de troubles respiratoires. Ces effets indésirables ont parfois été à l'origine d'hospitalisations ou de nouvelles interventions chirurgicales.
En pratique, en cas de difficultés à allaiter, lorsqu'un soutien à l'allaitement maternel n'est pas suffisant, et après avoir éliminé d'autres causes que l'ankyloglossie par un examen clinique de la mère et de l'enfant, la balance bénéfices-risques de la frénotomie linguale est à comparer à celles d'autres options : donner au biberon le lait maternel obtenu à l'aide d'un tire-lait, ou arrêter l'allaitement au sein et recourir à un substitut du lait maternel.
Élaboré par la Rédaction
©Prescrire 1er août 2024
• Texte complet :
"Frénotomie linguale en cas de difficultés d'allaitement maternel : effets indésirables chez les nourrissons" Rev Prescrire 2024 ; 44 (490) : 593-595. Réservé aux abonnés.
