Addiction sur ordonnance

« Avant de mettre OxyContin sur le marché, Purdue organisa des panels avec des médecins. Ceux-ci révélèrent que le "plus gros point négatif" susceptible d'entraver l'adoption massive du médicament était l'inquiétude, très ancrée dans le milieu médical, relative au "potentiel d'abus" des opioïdes. Par une heureuse coïncidence, tandis que Purdue travaillait sur OxyContin, des voix de médecins commencèrent à s'élever pour dire qu'il était grand temps pour la médecine américaine de reconsidérer cette idée reçue. Des figures éminentes, comme Russell Portenoy, alors spécialiste de la douleur au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York, se mirent à parler du problème des douleurs chroniques non traitées. Dans ces cas-là, disaient-ils, l'utilisation des opioïdes était appropriée. « De plus en plus d'études scientifiques montrent que ces médicaments peuvent être utilisés sur la durée, avec peu d'effets secondaires », déclara Portenoy au Times en 1993. Il qualifiait les opioïdes de "dons de la nature" et estimait qu'il fallait cesser de les diaboliser.  Portenoy, qui recevait des financements de Purdue, critiquait la réticence des médecins à prescrire ces narcotiques pour les douleurs chroniques : il estimait qu'elle révélait une forme d'"opiophobie", et suggérait que les inquiétudes relatives à l'addiction et au risque d'abus relevaient du "mythe médical". En 1997, l'American Academy of Pain Medicine et l'American Pain Society publièrent une déclaration sur l'usage des opioïdes pour traiter les douleurs chroniques. Elle émanait d'un comité dirigé par Dr J. David Haddox, un conférencier rémunéré de Purdue.