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Toux simple : soulager simplement

En cas d'infection respiratoire aiguë, la toux est un symptôme pénible mais en général sans gravité. Sensible à l'effet placebo, une toux est parfois soulagée par des boissons sucrées ou du miel. Un médicament à base de thym ou de lierre commun est aussi une option, sauf quand une grossesse est possible.

Le plus souvent causée par une infection respiratoire aiguë d'origine virale, la toux aiguë est un motif fréquent de consultation médicale et pharmaceutique. Elle altère parfois la qualité́ de vie et notamment le sommeil. Aiguë, subaiguë ou chronique, une toux peut être sèche ou productive, sans que cette distinction influence vraiment le choix du traitement.

Chez les adultes et les enfants en bonne santé́ par ailleurs et en l'absence de signe d'alerte, une toux récente liée à une infection aiguë des voies respiratoires disparaît spontanément le plus souvent en moins de trois semaines.

La probabilité d'une efficacité un peu plus grande que celle d'un placebo justifie parfois de répondre à la demande des patients qui toussent en choisissant un traitement sans risque notable : le miel, un simple sirop de fruit ou une tisane de thym. Le miel est à éviter, par prudence, chez les enfants âgés de moins d'un an (du fait d'un certain risque de botulisme).

Quand ces options sont inefficaces ou ne conviennent pas au patient, un médicament à base de thym ou un sirop à base de lierre commun, avec le statut de médicament, sont des options, au prix parfois de troubles digestifs et d'allergies. Chez les femmes qui pourraient être ou devenir enceintes, ainsi que chez celles qui allaitent, il est préférable d'éviter les produits à base de plantes, car leurs effets sur les enfants à naître sont mal connus.

Les autres plantes exposent à trop d'effets indésirables pour le seul bénéfice de soulager une toux notamment le Pélargonium et les échinacées. C'est aussi le cas pour les spécialités à base de camphre + menthol + huile essentielle d'eucalyptus.

Élaboré par la Rédaction
©Prescrire 1er février 2022

• Texte complet : 

"Toux lors d'une infection respiratoire aiguë" Rev Prescrire 2022 ; 42 (460) : 114-121. Réservé aux abonnés.

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"Médicamentsà écarter
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bilan 2022"
Pneumologie - ORL
(Décembre 2020)
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