La mesure indirecte de la saturation en oxygène de l'hémoglobine du sang artériel avec un oxymètre de pouls, nommée SpO2, est fondée sur l'émission puis la détection de lumières rouge et infrarouge par l'appareil, positionné le plus souvent à l'extrémité d'un doigt. Cette mesure indirecte est en général bien corrélée à la mesure directe dans le sang artériel (alias gaz du sang), qui est la méthode de référence. Une baisse de la SpO2 est un argument, par exemple, d'hospitalisation en cas de dyspnée aiguë chez des patients atteints de bronchopneumopathie chronique, ou lors d'une crise d'asthme grave.
Cependant les valeurs de SpO2 sont surestimées ou sous-estimées dans certaines situations, notamment : mauvaise position de l'appareil ; vernis à ongles, faux ongles, doigts sales ; lumière artificielle vive ; mauvaise irrigation sanguine des extrémités du corps ; tremblements, convulsions, frissons ; arythmie cardiaque ; intoxication aiguë au monoxyde de carbone ; taux d'hémoglobine glyquée (HbA1c) supérieur à 7 % ; anémie sévère ; prise de certains médicaments, par exemple des vasoconstricteurs.
Selon une étude étatsunienne, le risque de ne pas détecter une hypoxémie par la mesure de la SpO2 semble plus grand chez les patients ayant la peau foncée que chez ceux ayant la peau claire. Les résultats de cette étude sont cohérents avec ceux d'autres études. Chez les patients ayant la peau foncée, quand l'impression clinique conduit à évoquer une hypoxémie alors que la mesure de la SpO2 paraît rassurante, il est prudent de ne pas se fier à cette mesure, et d'agir plutôt en fonction des éléments cliniques ou quand c'est possible, d'effectuer une ponction artérielle.
Élaboré par la Rédaction
©Prescrire 1er août 2023
• Texte complet :
"Saturation en oxygène et oxymètre de pouls. Risque de surestimation quand la peau est foncée" Rev Prescrire 2023 ; 43 (478) : 613. Réservé aux abonnés.
