Pour certains patients atteints d'un cancer chez lesquels la chimiothérapie classique a atteint ses limites, beaucoup d'espoirs ont été fondés sur des thérapies dites personnalisées.

Thérapies présentées comme adaptées à chaque patient en fonction de critères génétiques qui lui sont propres. Beaucoup d'espoirs ont aussi été fondés sur l'immunothérapie, présentée comme une méthode de traitement du cancer via une mobilisation du système immunitaire du patient. Quelques progrès et des déceptions ont été vécus.

En 2019, l'espoir est placé dans la modification génétique de cellules immunitaires humaines, dénommée immunothérapie génique ou thérapie CAR-T. Une innovation technologique qui propose que le patient reçoive une perfusion de ses propres lymphocytes T après leur modification génétique. Deux immunothérapies CAR-T ont été autorisées dans l'Union européenne dans le traitement d'hémopathies : l'axicabtagène ciloleucel (Yescarta°) et le tisagenlecleucel (Kymriah°). Quand on examine, avec les pieds sur terre, les dossiers d'évaluation de ces thérapies dans les premières situations cliniques où elles ont été autorisées, on constate une efficacité notable pour certains patients mais la durée de survie demeure incertaine, faute de recul. On constate aussi beaucoup d'effets indésirables graves à court terme qui hâtent la mort de certains patients, et une procédure de traitement lourde et contraignante, adaptée surtout aux patients dont l'état général le permet.

L'immunothérapie est probablement une nouvelle voie de traitement des cancers. Mais attention que cet espoir ne se transforme pas en optimisme excessif, qui néglige les zones d'incertitudes et les lourds dégâts avérés subis par certains patients.

©Prescrire 1er juin 2019

"Axicabtagène ciloleucel (Yescarta°) et certains lymphomes en impasse thérapeutique" Rev Prescrire 2019 ; 39 (428) : 409-411. (pdf, réservé aux abonnés)

"Tisagenlecleucel (Kymriah°) et lymphomes diffus à grandes cellules B réfractaires ou en rechute" Rev Prescrire 2019 ; 39 (428) : 412-413. (pdf, réservé aux abonnés)

"Tisagenlecleucel (Kymriah°) et leucémie aiguë lymphoblastique chez les enfants et les jeunes adultes" Rev Prescrire 2019 ; 39 (428) : 414-415. (pdf, réservé aux abonnés)

"Entre espoirs et réalités" Rev Prescrire 2019 ; 39 (428) : 401. (pdf, accès libre)

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