Environ une personne sur dix est atteinte d'otite externe aiguë au moins une fois dans sa vie. Les otites externes aiguës sont des inflammations du conduit auditif externe qui guérissent souvent spontanément en quelques semaines. Elles surviennent surtout en été, dans un contexte de baignades ou de plongées. Certains facteurs contribuent à leur survenue, notamment une humidité excessive, un nettoyage agressif par coton-tige, un traumatisme local du conduit auditif externe, un eczéma, une allergie causée par un shampooing ou un produit cosmétique, le port de prothèse auditive. Dans les pays tempérés, elles sont souvent liées à une infection bactérienne.
Une otite externe grave est à évoquer pour un traitement urgent, surtout chez les patients diabétiques, âgés ou immunodéprimés, quand les symptômes locaux sont sévères : douleurs vives empêchant le sommeil, écoulements abondants, gonflement derrière l'oreille.
La prise en charge des otites externes aiguës non compliquées repose en premier lieu sur le traitement de la douleur par un antalgique par voie générale et sur l'application locale d'un antibiotique du groupe des fluoroquinolones, ciprofloxacine ou ofloxacine, en solution auriculaire. Il n'y pas d'avantage démontré à y ajouter un corticoïde.
Il n'est pas prouvé qu'ajouter un antibiotique par voie générale améliore l'évolution de l'otite externe non compliquée, c'est-à-dire en l'absence de signe d'infection grave. Les antibiotiques toxiques pour l'oreille sont à écarter quand l'absence de perforation du tympan n'est pas certaine. De même pour les associations médicamenteuses car les risques d'effets indésirables se cumulent.
©Prescrire 1er juin 2013
"Otites externes aiguës non compliquées" Rev Prescrire 2013 ; 33 (356) : 443-446. (pdf, réservé aux abonnés)
